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Updated: 08/04/19 | 4. August 2019

After over a decade of traveling the world on a budget, I’ve met a lot of long-term travelers. many are amazing, insightful, generous, and open-minded people. They’ve taught me a lot about the world and myself.

Unfortunately, within the long-term travel community, there seem to be some travelers who make travel out to be a competition. maybe you’ve seen it during your travels. These travelers seem to support an unspoken one-upsmanship about who can visit a place while spending the least amount of money.

To them, it’s a badge of honor to say, “Well, I did France for X dollars less expensive than you,” as though the less expensive you go, the much more authentic your experience is.

I’ve seen this attitude expressed on my site when I share my cost-of-traveling posts. There are always a few people who say things like, “Well, I think you overspent because I did it for half the price.”

I’ve never understood this cheapness competition.

To me, being a backpacker or budget traveler has nothing to make with how much money you spend. Rather, it has everything to make with how you spend it. just as you don’t have to have deep pockets or a count on fund to afford to travel, you also don’t have to live on a shoestring to call yourself a budget traveler.

One of my most significant pet peeves is this obsession with cheapness that I see among a lot of travelers. I’ve never understood why a person would live like a pauper while saving money for a trip, only to then go on that trip and still live like a pauper.

If you only have a small amount of money to spend, better to take a shorter trip doing all the activities you want than continuously saying, “I would love to do that, but I can’t afford it” on your long trip.

To me, traveling is about being frugal — not cheap.

It’s about not wasting money on pointless stuff. Not snacking or purchasing a million tacky souvenirs or going out and getting drunk every night. It’s about understanding when and where to spend your money, no matter how much you happen to have.

Can places be went to for dirt cheap? Sicher. You can be like this man who mooched off Europeans for 12 months and thereby only spent $5,000 USD. He spent so little by squatting, hitchhiking, never going out, not going to one museum, and getting totally free stuff from people.

That’s a great way to travel cheap. I’m sure the locals really appreciated him giving back to the community the way he did. but beyond that, if you camp, cook all your own meals, don’t drink, or never do anything extra that costs money, you can always go somewhere and spend very little.

But I don’t see the point.

Why go somewhere if you’re not going to actually delight in what that place has to offer?

That’s not to say you have to continuously splash out, but if you aren’t going to learn about the history or see the sights or engage with the people, then why even bother going?

Whenever I visit a place and then do a budget guide for it, I always admit that I overspent. Without a doubt, you can always visit a place less expensive than I did. I overspend because travel is my everyday life, and I like to treat myself once in a while. It’s why I include not only what I spent, but also talk about why I overspent and how much that country ought to really cost.

My destination guides reflect my idea of what a budget traveler is: someone who spends money smartly, not cheaply. They’re for the traveler who wants to go away, possibly doesn’t have a lot of money, but still wants to delight in lots of activities.

I didn’t visit Italy to skip the good meals and gelato.

I didn’t go to Bordeaux to turn down a red wine tour.

I didn’t spend over a year saving money so I could cook cheap dinners every night in a hostel kitchen.

I didn’t go to Australia dreaming of the Outback to turn around and say, “No, that trip is a bit out of my budget. Vielleicht ein anderes Mal.”

I remember when I first went overseas. I did everything as cheaply as I could. I skipped doing a lot of things I would have loved to do in the name of “budget travel.” I never took that cooking class in Italy, never went diving in Thailand, never did a red wine trip in Australia, and never went inside the Tower of London.

I regret those decisions to this day.

I said I’d do them next time, when I had money.

Aber weißt du was? next time has yet to come. other things have gotten in the way.

Everyone has his or her own view of what a budget traveler is. To magazines like budget Travel and Travel and Leisure, or even writers like Rick Steves, “budget” implies $120+ USD hotels and $40 USD meals. I read those magazines and look at their prices and go, “How is THAT budget travel? Das ist teuer!” but I guess for their readers who have a bit much more money and are many likely solidly middle to upper-middle class, those prices are budget.

At the same time, some people will look at my budget guides and say,”Wie ist das Budget?”

Es gibt immer Möglichkeiten, sich günstiger zu machen, wenn Sie bereit sind, die Opfer zu bringen. Persönlich macht es mir nichts aus, meine eigenen Mahlzeiten zu campen, zu zelten und zu kochen – wenn ich in der Wildnis bin. Aber als Teil eines täglichen Reiselebens? Es ist nicht für mich. Und basierend auf meiner Erfahrung denke ich nicht, dass es für die Mehrheit der Reisenden da draußen vernünftig ist.

Einer meiner wichtigsten Budgetvorschläge besteht darin, zu wissen, wofür Sie vor Ihrer Reise Geld ausgeben möchten, und dies dann als Grundlage für die Bildung Ihres Budgets verwenden. Auf diese Weise verbringen Sie nicht über die Straße, weil Sie so viel wie möglich vorbereitet sind. Sie werden nicht früh nach Hause kommen, weil Sie von den Kosten blind geworden sind.

Wenn Sie Ihre Kosten kennen, können Sie Ihr Budget besser planen und dann sparsam mit Ihrem Geld sein – ohne billig zu sein. Weil Sie nicht so oft eine zweite Chance bekommen, wie Sie glauben. Geben Sie Ihr Geld für die großartigen Aktivitäten aus, von denen Sie geträumt haben, anstatt sie zu überspringen, nur weil sie einen Preis enthalten.

Reisen ist kein Rennen nach unten. Sie sind kein besserer Reisender, weil Sie nach Frankreich gegangen sind und sich entschieden haben, kein Geld auszugeben.

Das macht Sie nicht zu einem Budgetreisenden.

Ich denke, das macht dich nur billig.

Letztendlich denke ich, dass das Gespräch, das wir innerhalb der Budget -Reisegemeinschaft führen, von der Priorisierung von „Billigkeit“ zur Priorisierung von „Sparsamkeit“ verlagern muss. Ein Reisender, der sein Geld mit Bedacht ausgibt, egal wie viel er ausgibt, ist ein Budgetreisender.

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